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Nov 04, 2023

PBB: Wie ein einfacher Versandfehler den größten Teil Michigans vergiftete

von: Matt Jaworowski Gepostet: 4. Juni 2023 / 05:00 Uhr EDT Aktualisiert: Juni

von: Matt Jaworowski

Gepostet: 4. Juni 2023 / 05:00 Uhr EDT

Aktualisiert: 7. Juni 2023 / 12:46 Uhr EDT

ST. LOUIS, Michigan (WOOD) – In vielerlei HinsichtSt. Louis, Michigan , ist eine typische Kleinstadt. Die Main Street ist eine der Hauptverkehrsstraßen der Stadt. Das Einkaufsviertel „Downtown“ erstreckt sich über nur wenige Blocks. St. Louis hat keinen eigenen Walmart oder Meijer. Das erfordert eine kurze Fahrt rüber nach Alma.

Aber St. Louis hat seinen eigenen Anspruch auf Ruhm. Die Stadt mit etwa 6.800 Einwohnern ist stolz darauf, die „Middle of the Mitten“ zu sein – gemessen als geografisches Zentrum des Bundesstaates Michigan. Schilder in der ganzen Stadt rühmen sich dieser Tatsache.

Ein Zyniker könnte es mitten im Nirgendwo nennen, aber das ist nicht unbedingt wahr. St. Louis war einst nicht nur die „Mitte“ von Michigan, sondern auch das Zentrum einer landesweiten Kontroverse.

Nur ein paar Blocks von der Main Street entfernt gibt es ein riesiges Stück offenes Land, insgesamt etwa 54 Hektar. Es ist von einem Maschendrahtzaun umgeben und die Wege sind von Baumaschinen und Kraftwerken gesäumt. Die Warnschilder werden von der Sonne verblasst. Der Schriftzug, der einst leuchtend rot war, ist jetzt blassrosa, aber all die Jahre später lautete er immer noch „Private Eigentum, Betreten verboten“.

Von der North Street gibt es eine eingezäunte Auffahrt mit eigenem Schild. Sie sind im ehemaligen Chemiewerk Velsicol angekommen.jetzt eine EPA Superfund Cleanup-Site . Auf der anderen Seite der Auffahrt steht eine feierliche Bank, die im Auftrag der Stadt errichtet wurde. Die Inschrift lautet: „Wir erklären unser gemeinsames Ziel, dass unser Fluss und unser Land wiederhergestellt werden.“Natürlicher Zustand, sicher für jede Verwendung.

DerUS-Umweltschutzbehörde ist seit mehr als 40 Jahren mit Unterbrechungen vor Ort im Einsatz – und die Arbeit geht weiter. Der Pine River und die umliegenden Gebiete sind schon viel länger kontaminiert. Doch vor 50 Jahren verbreitete ein einfacher Fehler im inzwischen abgerissenen Werk in St. Louis diese Kontamination von einer Handvoll Gemeinden auf den gesamten Staat.

„Es ist die am wenigsten berichtete Katastrophe, die ich in meiner langen journalistischen Karriere erlebt habe.“

So beendet Joyce Egginton den ersten Absatz ihres Buches:„Die Vergiftung von Michigan.“ Damals war Egginton amerikanischer Korrespondent des London Observer. Sie sagt, sie sei zufällig auf die Geschichte gestoßen, die tief in einer Ausgabe der New York Times versteckt war.

„Ich erinnere mich, wie ich meinen Mann mitten in der Aufgabe rief: ‚Kannst du das glauben?‘“, schrieb Egginton. „Ganz unten auf einer Innenseite der New York Times gab es einen kurzen Bericht darüber, wie in Michigan eine große Menge eines hochgiftigen industriellen Feuerschutzmittels hergestellt wurde,polybromiertes Biphenyl (PBB) war in der Produktionsanlage mit einem Nahrungsergänzungsmittel für Viehfutter verwechselt worden. Infolgedessen kam es fast ein Jahr lang zu einer massiven, langsamen Vergiftung von Milchviehherden, bevor der Unfall entdeckt wurde. Es wurde geschätzt, dass während dieser Zeit praktisch alle 9 Millionen Menschen in Michigan täglich kontaminiertes Fleisch und Milch zu sich genommen hatten.

Dieser Auszug aus der New York Times führte Egginton zu jahrelangen Recherchen und Interviews, die in mehr als 300 Seiten voller Details gipfelten und eine stillschweigend eskalierende Tragödie umrissen, die sich um PBB drehte.

PBB ist eine Gruppe künstlicher Chemikalien, die erstmals um 1970 hergestellt und hauptsächlich als Flammschutzmittel verkauft wurden. Sie wurden auch in viele Kunststoffe für Konsumgüter eingemischt, darunter Computermonitore, Fernseher und Textilien. Doch die Chemiehersteller haben die gesundheitlichen und ökologischen Auswirkungen dieser Chemikalien nicht vollständig verstanden. Diese Fragen kamen nach der berüchtigten „PBB-Katastrophe“ auf.

Es war an einem späten Frühlingstag im Jahr 1973, als ein LKW-Fahrer eine Lieferung von Michigan Chemical an die zentrale Mischanlage des Michigan Farm Bureau außerhalb von Battle Creek brachte. Der Fahrer glaubte, er hätte 50-Pfund-Beutel Nutrimaster – den Produktnamen von Michigan Chemical für Magnesiumoxid – abgegeben.

Landwirte mischen regelmäßig Magnesiumoxid als Ergänzung zum Melken von Kühen bei. Die Verbindung liefert Jod, das Kühe benötigen, und macht die Kühe außerdem durstiger. Je mehr Wasser Kühe trinken, desto mehr Milch produzieren sie.

Dieses Magnesiumoxid war ein grauweißes Pulver und war in 50-Pfund-braunen Papiersäcken verpackt. Das Pulver neigte dazu, zu verklumpen, wenn es Feuchtigkeit ausgesetzt wurde. Was der Fahrer tatsächlich geliefert hatte, war Firemaster, eine weitere grauweiße, klumpige Mischung, die in 50-Pfund-braunen Papiertüten verpackt war.

„Abgesehen von der Farbcodierung auf den Beuteln hätten Nutrimaster und die Pulverform von Firemaster leicht miteinander verwechselt werden können“, schrieb Egginton. „Genau das geschah, als der Michigan Chemical Corporation während eines vorübergehenden landesweiten Papiermangels im Winter 1972/73 die vorgedruckten Beutel ausgingen und sie sich damit begnügte, die Handelsnamen einfach von Hand in Schwarz zu schablonieren.“

Anstatt ein Nahrungsergänzungsmittel beizumischen, vergiftete das Farm Bureau unwissentlich Tausende und Abertausende Tiere. Schlimmer noch: Das Problem war nicht auf eine bestimmte Futterart beschränkt. Alle Futtermittel, die mit demselben Mixer verarbeitet wurden, der Firemaster verwendet hatte, waren nun PBB ausgesetzt, was es für die Ermittler noch schwieriger machte, die Ursache des Problems zu finden.

Imfolgenden paar Jahre Im ganzen Bundesstaat mussten mehr als 500 Bauernhöfe unter Quarantäne gestellt werden. Ungefähr 30.000 Rinder, 4.500 Schweine, 1.500 Schafe und 1,5 Millionen Hühner starben entweder an PBB-bedingten Krankheiten oder mussten getötet werden. Dabei sind die erkrankten Tiere, die deutliche Anzeichen einer PBB-Toxizität zeigten, aber trotzdem verkauft und geschlachtet werden durften, nicht eingerechnet.

Rick Halbert, einer der ersten Landwirte, der das Farm Bureau auf ein Problem mit seinem Futter aufmerksam machte, erklärte Egginton, wie die Gesundheit seiner Herde ins Wanken geraten war.

„Im Laufe der Monate verschlimmerten sich die toxischen Symptome in seiner Herde und führten zu einem räudigen Aussehen, verfilztem Haar, verdickter Haut, Durchfall und Abmagerung“, schrieb Egginton.

Viele Kühe zeigten auch während der Trächtigkeit Anzeichen von Stress, was zu einem Anstieg der abgetriebenen oder totgeborenen Kälber führte.

Gerald Woltjer kaufte eine Farm in Coopersville von einem Bauern, der wegen PBB-Kontamination zum Verkauf gezwungen war. Er ging davon aus, dass das Anwesen auch mit einer neuen Herde erfolgreich sein könnte. Er hatte Unrecht.

„Innerhalb von zwei Jahren war Woltjers Herde – die nie unter Quarantäne gestellt wurde – so krank und nutzlos, dass er kurz vor dem Bankrott stand“, schrieb Egginton. „Er erzählte von dürren Kühen mit ständig blutigen Nasen, die so taten, als wären sie blind.‘ Kühe, die so schwach waren, dass sie nicht aufstehen konnten, um gemolken zu werden; Kühe, die an körperlichen Infektionen litten, aber die Inspektion bestanden hatten, um für den menschlichen Verzehr geschlachtet zu werden.“

Woltjer erkannte, dass das Land kontaminiert war und die PBB-Exposition sich auf seine Herde ausgeweitet hatte.

„Je länger ich auf dieser Farm lebte, desto schlimmer wurde es“, sagte er zu Egginton. „Nach einiger Zeit gab es keine Würmer mehr im Boden. Es gab keine Feldmäuse, keine Ratten, keine Kaninchen, keine Heuschrecken. Als das Vieh starb, starben auch die Katzen und Hunde. Eine ausgewachsene Katze würde nur überleben Sechs Wochen auf dieser Farm. Unsere drei Hunde sind verrückt geworden. Unsere Nachbarn hatten Bienen, die in den Bienenstöcken tot waren. Die Frösche waren tot in den Bächen. Es gab einen fünf Hektar großen Sumpf, der nachts krächzte, sodass man kaum schlafen konnte. Dann war es still. Und es dauerte lange, bis ich wusste, warum.“

Die meisten Bauern waren von den plötzlichen Veränderungen völlig verwirrt und gerieten in den finanziellen Ruin. Obwohl der Staat schließlich PBB-Teststandards und ein Programm zum Ausgleich ihrer Verluste einführte, standen viele Landwirte vor drastischen Entscheidungen. Für einige kam es darauf an, ihre Tiere zu töten oder ein offensichtlich krankes Tier auf den Markt zu bringen, um mit einer fehlgeschlagenen Investition Geld zurückzugewinnen. Viele Landwirte, wie Garry Zuiderveen aus Missaukee County, weigerten sich, die mit PBB kontaminierten Tiere weiterzugeben.

„Wir hätten diese Entscheidung nie treffen müssen“, sagte Zuiderveen zu Egginton. „Es war der dunkelste Tag in meinem Leben, als ich diese Kühe geschossen habe. Ein Bauer ist ein ungemein stolzer Mensch. Alles, was mit seiner Herde nicht stimmt, wirkt sich auf seine Haltung und seine Hirtenführung aus.“

DerLandwirtschaftsministerium von Michigan eröffnete schließlich ein großes Stück staatseigenes Land im Kalkaska County, das als Grabgrube für verdorbene Tiere genutzt werden sollte. Aber für Landwirte wie Zuiderveen, die eindeutig eine vergiftete Herde hatten, deren Tests jedoch unterhalb der staatlichen Sicherheitsschwelle lagen, wurde keine Hilfe angeboten.

Zuiderveen grub schließlich auf seinem eigenen Grundstück eine Grabgrube. Seine Nachbarn und Freunde kamen zu Hilfe, wohlwissend, dass es ein schwieriger Tag werden würde.

„Wir haben die Milchkühe auf drei Viehanhängern vom Stall zur Begräbnisstätte transportiert und sie jeweils zu sechst oder zu achtt verladen. Innerhalb von 20 Sekunden nach dem Ausladen haben wir sie mit Hochleistungsgewehren erschossen. Damit waren sie sofort erledigt.“ Sie haben nicht gelitten“, sagte Zuiderveen zu Egginton. „Mein Vater wollte sie nicht ansehen. Tränen liefen über sein Gesicht, ein Mann von 78 Jahren. … Diese Kerle wissen nicht, was sie uns angetan haben. Wir hätten unsere eigenen Kühe nie töten müssen; wir waren zu emotional involviert.“ ."

Zuiderveen würde sich nicht die Ehre nehmen, „das Richtige“ getan zu haben. Er würdigte seine christliche Erziehung und das Konzept, „der Hüter unseres Bruders“ zu sein.

„Aus den Informationen, die wir damals hatten, wusste ich, dass es die einzige Entscheidung war, die wir treffen und uns trotzdem im Spiegel stellen konnten“, sagte er.

Dennoch konnten viele andere Landwirte den Abzug nicht betätigen. Viele hatten das Gefühl, dass es zwischen Insolvenz oder Zwangsvollstreckung keine andere rationale Wahl gab. Infolgedessen wurden viele mit PBB verunreinigte Fleisch- und Milchprodukte auf dem Markt verkauft, und Wissenschaftler schätzen, dass praktisch jeder, der damals in Michigan lebte, PBB ausgesetzt war und einen gewissen Anteil davon in den Fetten seines Körpers gespeichert hatte.

Obwohl Studien durchgeführt und eindeutige Symptome festgestellt wurden, die auf die PBB-Exposition zurückgeführt werden konnten, wurden erst lange nach der Katastrophe von 1973 konkrete Erkenntnisse darüber gewonnen, wie sich PBB auf den menschlichen Körper auswirkt. In den 1990er Jahren konnten Forscher die chemische Verschmutzung mit einem Anstieg hormonbedingter Anomalien, einschließlich Brustkrebs, in Verbindung bringen.

Michele Marcus ist Professorin für Epidemiologie an der Emory University und leitende WissenschaftlerinMichigan PBB-Register , die 1976 begann. Sie sagte, dass PBB im menschlichen Körper im Wesentlichen als Östrogen wirkt. Eine PBB-Anhäufung bringt das hormonelle Gleichgewicht des Körpers durcheinander, was dazu führt, dass Mädchen früher und Jungen später reifen und mit Anomalien im Harn- oder Fortpflanzungssystem geboren werden.

Die Forscher fanden außerdem heraus, dass PBB von einer Generation zur nächsten weitergegeben wurde, und fanden auch heute noch eine höhere Rate an Fehlgeburten bei Frauen, deren Mütter oder Großmütter direkt hohen PBB-Werten ausgesetzt waren.

„Die Kinder der Mutter werden exponiert, wenn es die Plazenta passiert und dann wieder in die Muttermilch gelangt, weil (PBB) lipophil ist. Es wird im Fett gespeichert und Muttermilch hat eine sehr hohe Fettkonzentration“, sagte Marcus gegenüber News 8.

Die neuesten Studien konzentrieren sich darauf, wie sich PBB auf die DNA einer Person auswirkt. Marcus erklärte, dass PBB die genetische Sequenz einer Person nicht verändert, sich aber darauf auswirken kann, wie bestimmte Gene „exprimiert“ werden.

„Sie beginnen mit einer einzelnen Zelle. Sie haben Ihre DNA und dann verändern sich die Zellen und differenzieren sich in Herzzellen, Magenzellen, Leberzellen. Und jeder Zelltyp hat ein Genexpressionsmuster. Gene werden also an- und abgeschaltet.“ abhängig von der Funktion der Zelle“, sagte Marcus. „Dies ist eine Art neues Gebiet, das sich mit den Auswirkungen von Chemikalien oder Substanzen auf die Genregulation befasst, nicht auf die Gene selbst. … Wir haben herausgefunden, dass PBB dieses Methylierungsmuster beeinflusst, und das ist tatsächlich ein Teil des Beweises dafür.“ Es wirkt wie Östrogen, weil es dieses Methylierungsmuster auf die gleiche Weise wie Östrogen beeinflusst.“

Kann diese Genregulation also vererbt werden? Die Forscher sind noch nicht zu einem einstimmigen Ergebnis gekommen, aber Marcus glaubt, dass dies möglich ist.

„Dies ist eine sehr kontroverse Frage und viele Jahre lang lautete das Dogma: Nein, es kann nicht vererbt werden, weil diese Dinge entfernt werden, wenn sich die Spermien entwickeln. Wenn sich die DNA repliziert, soll alles entfernt werden“, sagt Marcus sagte. „Aber jetzt scheint es, dass das noch nicht vollständig ist. … Es gab viele Studien, die bei Tieren sehr, sehr deutlich zeigen, dass es passiert, und die Beweise beim Menschen häufen sich.“

Das Michigan PBB Registry wurde 1976 ins Leben gerufen, um Daten zu sammeln, die schließlich zur Beantwortung dieser Art von Fragen verwendet werden könnten. Die Studie begann mit etwa 4.000 Personen und schloss schließlich deren Kinder und Enkelkinder mit ein. Schließlich wollte das Michigan Department of Health and Human Services das Forschungsprojekt einstellen. Dank der Finanzierung durch die National Institutes of Health wurde es jedoch an die Emory University übertragen.

Jahrzehnte später beschäftigt sich die Gemeinde von St. Louis immer noch intensiv mit der PBB-Katastrophe und möchte unbedingt mehr darüber erfahren, welche Auswirkungen sie auf ihre Gesundheit und Umwelt hatte. Im Jahr 1998 startete eine Community-Gruppe nach einem Treffen mit der EPA und anderen staatlichen Ministerien dasPine River Superfund Citizen Task Force.

Jane Jelenek fungiert nun als Vorsitzende der Task Force. Sie lebte 1973 nicht in St. Louis, aber ihr Mann arbeitete in der Chemiefabrik und hatte andere Freunde und Verwandte, die direkt mit ihr in Kontakt standen.

Jelenek sagte, ihre Arbeit konzentriere sich nicht darauf, in die Vergangenheit zu blicken oder Entschädigungen für entlarvte Menschen zu sichern; Diese Bemühungen sind seit langem gescheitert. Stattdessen konzentriert sich die Task Force darauf, mit der EPA zusammenzuarbeiten und sie zur Rechenschaft zu ziehen, um sicherzustellen, dass das Land wiederhergestellt wird. Sie sagte, es sei eine Beziehung gewesen, die auf und ab ging.

„Bei unseren (monatlichen Treffen) stellten wir fest, dass sie mehr an der Menge an Dollar interessiert waren, die sie für etwas bekommen konnten, das bestimmte, wie viel Aufräumarbeiten sie tatsächlich durchführen würden. Wir hielten das nicht für eine sehr gute Maßnahme“, sagte Jelenek Nachrichten 8. „Und ich erinnere mich, dass ich bei einem Treffen gesagt habe: ‚Das Geld ist uns egal. Es ist uns egal, wie viel es kostet. Wir wollen nur, dass es erledigt wird.‘“

Wann wird es fertig sein? Dank des Investitionszuflusses aufgrund der neuesten Infrastrukturgesetzgebung haben die Arbeiten einen Aufschwung erfahren. Tom Alcamo, der Sanierungsprojektmanager der EPA für das Gelände, hofft, dass die Arbeiten bis 2026 abgeschlossen sein werden. Irgendwann wird das Superfund-Gelände als sauber gelten und das Land der Gemeinde übergeben.

Aber die Narben werden bleiben. Und Spuren von PBB werden immer noch von einer Generation zur nächsten weitergegeben.

Diese Geschichte ist die erste einer vierteiligen Serie. Die nächsten drei Geschichten werden im Laufe des Monats Juni sonntags veröffentlicht.

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