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Dec 05, 2023

In Alabama geräuchert: Wurstunternehmen, die durch Stolz auf ihre Prozesse und Produkte verbunden sind

Veröffentlicht am: 26.12.21 | Von: Phil Pierce Obwohl Conecuh Speck und Schinken herstellt,

Veröffentlicht am: 26.12.21 |

Von: Phil Pierce

Obwohl Conecuh Speck und Schinken herstellt, ist die geräucherte Wurst bei weitem der Bestseller, und das Unternehmen stellt sechs Sorten her. (Conecuh-Wurst)

In Alabama gibt es eine ganze Reihe einheimischer Lebensmittelmarken, und eine davon ist fast zum Synonym für das dort hergestellte Produkt geworden. Die Conecuh Sausage Company in Evergreen ist so bekannt, dass sich viele nicht einmal die Mühe machen, den Satz zu Ende zu bringen, wenn sie sich auf den geschmackvollen, fleischigen Leckerbissen beziehen. Sie sagen einfach: „Lasst uns etwas Conecuh grillen.“ Oder: „Fügen Sie Conecuh zu Ihrer Einkaufsliste hinzu, Schatz.“

Es gibt sogar eine Conecuh-Wurst-Fanseite auf Facebook, auf der fast 17.000 Mitglieder Fotos von geräucherten Würstchen und Rezepte austauschen, die von einfach (ein erwärmtes Stück in eine einzelne Scheibe Weißbrot gewickelt) bis hin zu raffiniert reichen. (Wie wäre es mit einer Quiche mit Grünkohl, Pilzen und Conecuh-Wurst?)

Obwohl es wahrscheinlich das berühmteste ist, ist Conecuh keineswegs der einzige Hersteller von geräucherter Wurst im Bundesstaat. Unternehmen wie Zeigler Meats, Snowden's, Monroe, Hall's, Royal Foods und Kelley Foods stellen geräucherte Wurst her, ebenso wie einige andere kleine Produzenten und sogar einige örtliche Metzgereien.

Wir haben mit drei von ihnen gesprochen. Jedes hat seine eigene Geschichte, aber sie haben eines gemeinsam: einen tiefen Stolz auf ihren Prozess und ihre Produkte.

Conecuh Sausage stellt seine mit Hickory geräucherte Wurst in seiner Heimatstadt Evergreen im Conecuh County her und bietet landesweiten Versand an. (beigetragen)

Immergrün

conecuhsausage.com

Wenn der Wind richtig weht und Sie daran denken, die Fenster herunterzukurbeln, ist eine Fahrt an der Ausfahrt Evergreen der Interstate 65 vorbei ein Aromatherapie-Erlebnis. Ihre Nase weiß, dass Sie sich in der Nähe der kleinen Stadt befinden, bevor Sie den bekannten Wildwasserturm sehen, der ihren Namen trägt. Seit das Unternehmen 1986 seine Verarbeitungsanlage von der Innenstadt direkt über die Autobahn verlegt hat, hat der Duft von gewürztem Schweinefleisch, das in den Rauch der Conecuh-Wurst gehüllt ist, den Appetit angeregt, unabhängig davon, ob die Passanten auch nur annähernd Hunger verspüren oder nicht.

Das Unternehmen wurde 1947 als Fleischlager gegründet, ein Ort, der es den Einheimischen ermöglichte, Gefrierräume für die Lagerung von Fleisch und Gemüse zu mieten. Nicht lange danach begannen die Besitzer mit der Herstellung von geräuchertem Fleisch, darunter Wurst, Schinken und Speck.

„Wir befinden uns nun in der dritten Generation der Gründerfamilie Sessions, die das Unternehmen besitzt und hier arbeitet“, sagt Kathy Cope, Kundendienstleiterin von Conecuh. „Wir machen immer noch Speck und Schinken, aber heute ist unsere geräucherte Wurst mit Abstand der Bestseller, und wir stellen sechs Sorten her.“ (Speck ist mit Abstand an zweiter Stelle.)

Seit seinen bescheidenen Anfängen ist die Beliebtheit der Wurst gewachsen, was dazu führte, dass das Unternehmen 2014 mit einem großen Zuwachs expandierte. „Wir mussten mehr Platz haben, um mit der Nachfrage Schritt zu halten“, sagt Cope.

„Wir sind als Premium-Schweinewurst bekannt und verwenden die besten Stücke aller amerikanischen Schweine, und wir verwenden keinen Flüssigrauch“, sagt sie. Der rauchige Geschmack ist authentisch, kommt vom Hickoryholz und dringt in der Räucherei des Unternehmens in das Fleisch ein. Cope verrät nicht, wie viel Wurst Conecuh jedes Jahr herstellt, witzelt aber: „Es ist eine Menge, und wir wollen immer mehr machen.“

Letztes Jahr mussten sie es tun. Vor der Pandemie war der Ruf des Produkts stetig gestiegen, aber Cope stellt fest, dass die Nachfrage im Jahr 2020 boomte. „Der Anstieg war in den letzten anderthalb Jahren enorm“, sagt sie. „Wir führen das darauf zurück, dass die Menschen während des Lockdowns zu Hause bleiben und mehr kochen und dass die Menschen ihre Liebe zu Conecuh mit Freunden teilen, insbesondere mit Freunden und Familie in anderen Regionen.“

Conecuh erhält in letzter Zeit täglich Anrufe aus anderen Teilen des Landes, die sich nach seinen Produkten sehnen. „Wir sind hauptsächlich im Südosten und in Texas ansässig, mit einigen Märkten in Michigan und Ohio, sogar an einigen Orten in New York, aber immer mehr Menschen aus immer mehr Orten wollen unsere Wurst“, sagt Cope. Das US-Militär erkennt eine gute Sache, wenn es sie probiert, und hat Conecuh-Wurst in seinen Lebensmittelgeschäften in etwa zwei Dritteln des Landes sowie in einigen Teilen Europas vorrätig.

Während sie seit 16 Jahren für Conecuh arbeitet und die Produkte schon seit vielen Jahren isst, wird Cope nie müde, die Wurst zu genießen. „Am liebsten bereite ich es auf dem Grill zu, ganz einfach, damit man alles schmeckt“, sagt sie. „Aber am meisten gefällt mir an der Wurst, sie zu teilen. Ich liebe es, die Reaktion von jemandem zu beobachten, der sie noch nie gegessen hat, wenn er einen Bissen nimmt. Er liebt sie einfach und möchte wissen, wo er mehr bekommen kann.“

Nach Angaben des Unternehmens wird die Original Link Sausage von Monroe Sausage für einen besseren Geschmack länger geräuchert. (Monroe-Wurst)

Beatrice

monroesausage.com

Die Geschichte von Monroe Sausage ist eine klassische Comeback-Geschichte, voller Geheimnisse und schließlich überwundener Hürden. Es beginnt in den frühen 1940er Jahren, als eine heute unbekannte Familie Monroe Meats and Cold Storage gründete, das Gefrierräume und Wildbretverarbeitung anbot.

Monroe Sausage mit Sitz in Beatrice feierte ein Comeback, nachdem die Anlage des Unternehmens durch Hurrikan Ivan zerstört wurde. Die erste Wurst wurde 2007 hergestellt und das Unternehmen produziert weiterhin seine Scott Hot-Wurst, dick geschnittenen Speck und Original-Seil- und Verbindungswürste. (Monroe-Wurst)

1952 wurde es an Jimmy McMillian und Bill Causey verkauft, und wenig später erweiterten sie das Angebot des Unternehmens um geräucherte Wurst, die unter dem Namen Monroe Sausage verkauft wurde. Da McMillian derjenige war, der das Produkt des Unternehmens anpreiste, nannten es die meisten in der Gegend einfach „Jimmys Wurst“.

Als das Duo in den 1980er Jahren in den Ruhestand ging, kaufte ein treuer Mitarbeiter namens Jeff Kircharr das Unternehmen und führte die Wurstherstellung weiter. Doch 2004 zerstörte Hurrikan Ivan die Anlage und als seine Versicherung nicht den gesamten Schaden deckte, musste Kircharr schließen. „Also war die Wurst einfach weg“, sagt der derzeitige geschäftsführende Gesellschafter David Steele, „und es dauerte nicht lange, bis diejenigen von uns, die damit aufgewachsen waren, sie zu vermissen begannen.“

Steeles Familie lebt seit dem 19. Jahrhundert im Monroe County und ist in der Waldbewirtschaftung tätig. Eines Morgens, als er im Büro des Familienunternehmens Kaffee trank, äußerte Steeles Vater, was viele in der Gegend fühlten. „‚Wo ist die Wurst von Jimmy?‘ „Er hat mich gefragt“, sagt Steele. „Ich sagte ihm, dass ich es nicht wüsste, also sagte er, wir müssten Jeff anrufen und sehen, was los sei und ob er wieder öffnen würde.“

Steele folgte den Anweisungen seines Vaters und erfuhr, dass Kircharr fertig war, er aber bereit wäre, jemand anderem zu helfen, die Wurst zurückzubringen. „Also holten ich, mein Bruder und mein Cousin ein paar Investoren, bauten eine neue Anlage und beauftragten Jeff, sie zu leiten“, sagt er. „Das war Ende 2005 und 2007 haben wir unsere erste Wurst hergestellt. Wir waren im Fleischgeschäft tätig.“

Anfangs dachten Steele und seine Familie, die Wurstherstellung wäre wie ein Hobby mit einigen köstlichen Vorteilen, aber das hat nicht geklappt. „Das Geschäft brachte viele Herausforderungen mit sich und manchmal waren wir nicht sicher, ob wir weitermachen würden, aber wir haben durchgehalten“, sagt Steele. Dann ging Kircharr in den Ruhestand. Das war ein Schlag, bis ein anderer Mitarbeiter eintrat. „Wir haben einen jungen Mann eingestellt, den wir eingestellt hatten, um in der Wildbretverarbeitung zu arbeiten, um bei der Wurstproduktion zu helfen, und Mann, er hatte einfach ein Händchen für Dinge“, sagt Steele.

Innerhalb von 90 Tagen hatte er mehrere Verbesserungen umgesetzt, die das Unternehmen effizienter machten, und seinen Aussichten eine Wende gebracht. „Er hat uns den Weg geebnet, wirklich erfolgreich zu sein, und drei Jahre später geht es uns ziemlich gut.“ Von 2018 bis 2019 verdreifachte sich der Umsatz. Dann, im Jahr 2020, verdoppelte das Unternehmen seine Leistung im Jahr 2019. Das erste Quartal 2021 war ein Plus von etwa 25 % im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2020.

Es gibt immer noch Hindernisse, von denen einige mit Monroes Größe zusammenhängen. „Wir verwenden hochwertiges Schweinefleisch, daher haben wir bereits höhere Kosten, und da wir kleiner sind, verfügen wir nicht über die Kaufkraft, die manche haben“, sagt Steele.

Aber er glaubt an das Produkt und seine Fähigkeit, Stammkunden anzulocken. „Sobald die Leute uns finden, mögen sie uns“, sagt er. Ein Teil des Reizes von Monroe Sausage entsteht durch einen sorgfältig kontrollierten Räucherprozess. „Wir stellen die richtige Temperatur ein, um sicherzustellen, dass die Wurst den Hickory-Rauch wirklich absorbiert“, sagt Steele. Ein weiterer Schlüssel sind Monroes magerere Fleischstücke, die laut Steele wesentlich weniger Fett enthalten und gleichzeitig den vollen Geschmack bewahren. „Außerdem mahlen wir unser Fleisch gröber, damit es eine andere Textur hat“, sagt er. „Das ist es, was uns wirklich auszeichnet.

„Wir betrachten das, was wir tun, als Gelegenheit, mit Menschen über Dinge zu sprechen, die im Leben wichtig sind“, sagt er. „Wir nutzen es als Zeuge, um ein gutes Wort zu verbreiten. Wenn uns das gelingt, erledigt sich der Wurstverkauf von selbst.“

Snowden's stellte seine Wurst erstmals in den frühen 1930er Jahren her und verkaufte sie. Seitdem befindet sich das Unternehmen im Besitz derselben Familie. (Snowdens Wurst)

Andalusien

snowdenssausage.com

Snowden's stellte seine Wurst erstmals in den frühen 1930er Jahren her und verkaufte sie. Seitdem befindet sich das Unternehmen im Besitz derselben Familie. Heute hat der Präsident von Snowden Sausage, Randy Snowden, die Leitung von seinem Vater und Onkel übernommen und leitet das Unternehmen zusammen mit seinem Geschäftspartner Neil Campbell.

Gumbo mit Snowdens Wurst. (beigetragen)

Offiziell übernahm er das Familienunternehmen im Jahr 2008, war aber schon sein ganzes Leben dabei. Und lange bevor er geboren wurde, erfand sein Opa ein Geheimrezept und entschied sich für eine klassische Methode, Aspekte, mit denen sich Snowden nicht herumgeschlagen hat. „Wir stellen immer noch Wurst auf die altmodische Art her, und meines Wissens ist unsere die einzige in dieser Gegend und vielleicht eine der wenigen im Land, der kein Wasser zugesetzt wird“, sagt er.

„Wir haben in meinem Leben nichts verändert und glauben auch nicht, dass sich das jemals wirklich geändert hat.“ Das Unternehmen hat sein Angebot im Laufe der Jahre erweitert und bietet nun Wurst in den Geschmacksrichtungen Normal, Mild, Scharf und Cajun sowie Baby Link an, eine kleinere Wurst, die zum Bestseller geworden ist.

Während das Unternehmen die Dinge seit fast einem Jahrhundert auf die gleiche Art und Weise macht, hat es letztes Jahr einige Schwierigkeiten gehabt. „Anfang 2020 ging es uns wirklich gut, und dann hat unser Lieferant wegen COVID geschlossen“, sagt Snowden. Als dieses Problem dann gelöst war, machten steigende Fleischpreise die anfänglichen Gewinne des Unternehmens zunichte.

Trotz dieser Schwierigkeiten weiß Snowden, dass er Glück hat und fühlt sich gesegnet, wieder zur Normalität zurückzukehren. „Es war hart, aber wir haben es überstanden, und viele Unternehmen haben es nicht geschafft“, sagt er, „dafür bin ich dankbar.“

Wie die anderen beiden Unternehmen gibt Snowden keine Einzelheiten zu seinen Würstchengewürzen oder -mischungen preis, teilt aber gerne seine Gedanken darüber mit, wie man sie verzehrt. „Ich grille es gerne und sage den Leuten, dass das eine tolle Möglichkeit ist“, sagt er.